Государственный долг является составляющим компонентом понятия «государственный кредит» и возникает в результате финансовых заимствований страны. Такая процедура вызвана необходимостью покрыть дефицит бюджета. Государственный долг состоит из суммы дефицитов прошлых лет, учитывая вычет излишков бюджета, и из задолженности предприятий, государственных организаций, региональных и местных органов власти, центрального правительства.
В том случае, если валюта страны конвертируема, госдолг может быть внутренним и внешним. Под внутренним госдолгом понимается задолженность государства перед владельцами государственных ценных бумаг (перед другими кредиторам), которая (задолженность) выраженная в национальной валюте. Внешний долг характеризует задолженность страны (выраженную в иностранной валюте) перед другими странами, международным экономическим организациям, другими лицами. Внешний долг погашается посредством новых заимствований, экспорта товаров. Следует отметить, что увеличение внутреннего долга не так опасно для национальной экономики сравнительно с нарастанием ее внешнего долга.
Погашение займов и выплата процентов государством производится из бюджетных средств или путем рефинансирования (приобретение нового займа на погашение старого). Следовательно, методы управления госдолгом включают конверсию (регулировка финансовых условий долговых выплат: доходности, увеличение или уменьшение процентов) и консолидацию (регулировка временных обязательств: сроков).
