Расхождения в христианском единстве (между папой римским и патриархом константинопольским) существовали задолго до того конфликта, который называют Расколом Христианской Церкви. Установленная дата 1054 год является описательной. То, что послужило кульминацией, было сложной цепью событий.
События, приведшие к расколу, не были исключительно теологическими по природе. Культурные, политические и лингвистические различия, в совокупности с обрядовыми и догматическими, также сыграли немаловажную роль. А отличие от армян или коптов, которые отошли от единой Церкви ещё в пятом столетии, восточные и западные церкви оставались лояльными в вере и к власти семи вселенских соборов. Они были объединены на основании общей веры и традиции.
После передачи столичных полномочий Константинополю, началось соперничество, проявлявшееся в ревности и недоверии между двумя представителями элиты Церкви. Папа римский и константинопольский патриарх, каждый претендовал на главенствующее положение среди христианских патриархов. Каждый подавлял влияние греческого языка или латыни, соответственно в своих областях.
16 июля 1054 году римские легаты, посланные папой Львом IX прибыли в Константинополь для урегулирования конфликтных вопросов, связанных с закрытием латинских церквей в Константинополе и заявлениях патриарха на звание Вселенских Патриарх, требуя признания им католической церкви как главы и матери всех церквей. Но патриарх Михаил Кируларий оказался выполнить требования. Примирения не состоялось. Лидер латинского контингента, Кардинал Хумберт сообщил патриарху об его низложении, взамен Кируларий 20 июля предал анафеме кардинала и остальных легатов.
Действия западных легатов, возможно, имели сомнительную законность из-за смерти Льва, в то время как анафема применялась лично к легатам, но именно это происшествие стало причиной окончательного фундаментального разрыва.
