Прекращение действия международного двустороннего договора (либо выхода из многостороннего договора) называется денонсацией. Не следует путать денонсацию международных договоров с их аннулированием (односторонним отказом от заключённого договора). Законными основаниями аннулирования международного договора являются: коренное изменение обстоятельств, недействительность договора, существенное нарушение обязательств по договору контрагентом, ликвидация контрагента и т.д.
Денонсирование, как правило, происходит в соответствии с определенными нормами международного права или с самим договором. В связи с этим денонсация является правомерным прекращением договора, а не его нарушением. Денонсация представляет собой уведомление стороны о прекращении действия в установленном в договоре порядке в указанные сроки. Следовательно, в основе денонсации лежит соглашение обеих сторон договора. Существуют отдельные категории договоров, в которых не допускается денонсация (например, женевская конвенция о защите жертв войны 1949 года). Если в договоре не предусматривается денонсация или не установлено намерение сторон осуществить эту операцию, договор не может быть денонсирован.
На сегодня, порядка 40% всех международных договоров содержат условие о возможности денонсирования или отказе с предупреждением (в многосторонних договорах это операция, как правило, называется «выходом из договора»).
Денонсация международных договоров государственного уровня осуществляется соответствующим органом страны, которому законодательством предоставлено такое право.
