Религия всегда была важным измерением всех обществ и продолжает играть влиятельную роль фактически во всех аспектах современной жизни. Социальная религия стремится понять религию в ее различных проявлениях как социальное учреждение, как культурную практику, как образец верований и действий, сформированные общественными условиями и то, из чего складываются эти условия.
Современная социальная религия появилась как отдельная дисциплина с анализа религии в исследовании Эмиль Дюркгейма количества самоубийств среди католических и протестантских сообществ. Работы Макса Вебера подчеркнули отношения между религиозной верой и экономическими принципами общества. Современные дебаты сосредоточены на вопросах, рассматривающие отделение церкви от государства, гражданскую религию, когезионную способность религии в контексте глобализации и мультикультурализма.
Макс Вебер, немецкий экономист и социолог, в отличие от Карла Маркса и Эмиля Дюркгейма, изучил эффекты религиозного действия и бездействия. Вместо того, чтобы рассматривать религию как «опиум для народа» или как метод продвижения определенной морали общества, Вебер категоризировал разные религии, для того чтобы понять субъективное значение религии для человека.
Рассматривая религию в строго научном смысле, Вебер игнорировал оценочные суждения и пытался понять религию как человеческие ответы, описывающие окончательные и неизбежные категории существования. Рождение, Смерть, Болезнь, Старение, Несправедливость, Трагедия и Страдание.
Вебер приводит доводы в пользу понимания поступков религиозных групп или отдельно взятых людей во имя религии. Прежде всего, надо постараться осмыслить их перспективу в религиозном плане. Религия ясна потому, что она отвечает на вопросы, связанные с комплексами доктрин теодицеи и сотериологии. Люди обеспокоены тем, как экстраординарная власть Бога может быть параллельна с дефектами мира, который он создал и которым он управляет. Они должны осмыслить, почему есть незаслуженная удача и страдания в мире. Религия предлагает людям сотериологические ответы или ответы, обеспечивающие возможность спасения, облегчения от страданий. Стремление к спасению или здоровью и служит мотивацией.
