Один из немногих христианских символов, датируемый первым столетием.
Ягненок или овца, как символ встречается во всех фресках римских катакомб и его значение всегда связано с положением покойного после смерти. Но в новую эру, возвещенную Константином Великим, ягненок появляется в искусстве базилик с полностью новым значением. Христос представлен в форме жертвенного ягненка, святой жертвы.
Божественный ягненок часто показан в мозаиках на мистической горе, откуда вытекают четыре райских потока, символизирующих евангелистов.
Константин Великий даровал Латеранскому баптистерию золотую статую ягненка, из которого вытекала вода, которая была помещена между двумя серебряными статуями, Христа и Иоанна Крестителя. У последнего в руках свиток, в котором написано, что это агнец божий – жертва за первородный грех. С пятого столетия голова ягненка уже была окружена нимбом. Один из памятников, обнаруженных в Центральной Сирии, изображает ягненка с Крестом на спине.
Следующий шаг в развитии связи ягненка и Христа проделан в мозаике Ватиканской Базилики, которая представляет ягненка, усыпанного гвоздями, на кресте. Кровь вытекает в чашу из пяти мест на теле ягненка и напоминает о пяти ранах Христа.
В Библии Бог приказывает Аврааму принести в жертву любимого сына и тем самым доказать преданность Авраама. Бог не принимает этой жертвы, но символическое значение в том, что Авраам не противоречит Богу. И Бог не отказывает пожертвовать своего Сына для всего человечества.
Кровью, принесенного для еврейской пасхи в жертву ягненка, надо опрыснуть, в том числе, деревянные косяки, в противном случае ангел смерти посетит ослушавшихся Всевышнего. В законе о Пасхе в еврейском наследии требовалось, чтобы каждая семья имела ягненка для жертвоприношения. Во время акта «убийства» нельзя было сломать ни единой косточки животного, кровь вылить на алтарь, затем повесить ягненка на специальные крюки или палки, для очищения. Чем не пророческий знак?
Агнец Божий впечатляюще показан в Исходе (в связи с еврейской Пасхой). Возможно, это самое интригующее описание Агнца Божьего, Мессии.
